Nel settembre 1943, al momento della firma dell'armistizio, Piergiovanni Scalabrino si trovava a Lucca come allievo dell’Accademia Militare di Artiglieria. Disarmato e inizialmente confinato in caserma dalle truppe tedesche, con regolare licenza venne inviato a casa in attesa di disposizioni. Durante il viaggio di ritorno verso Intra (Verbania) incontrò casualmente alla stazione di Firenze Gastone Lubatti, allievo della scuola sottufficiali (come Scalabrino, Lubatti salirà di lì a poco in montagna come partigiano). Dopo un tentativo di espatriare in Svizzera con altri militari sbandati - fallito a causa del blocco delle frontiere - Scalabrino stabilì i primi contatti con l'avv. Menotti, Ranzoni e Salvi allo scopo di organizzare una resistenza attiva; venne posto a capo di una squadra d'azione composta da alcuni compagni-amici. Nel frattempo, con la riapertura dell'Accademia Militare di Lucca, non più Regia ma Repubblicana, venne richiamato in servizio. Il mancato rientro determinò l'arresto del padre Antonio, antifascista e tenente Colonnello del Genio in congedo. Per ottenere il suo rilascio, Scalabrino rientrò in Accademia e rimase in servizio fino al mese di luglio del 1944, quando, nel frattempo trasferito a Novi Ligure, riuscì a fuggire e, tornato a Intra, a salire in montagna come partigiano.